★パンジー

　パンジーは，スミレの仲間では花が最も大きく，
　イギリスやベルギー，フランスなどで積極的に品種改良が行われ，
　たくさんの品種がつくられています。
　
　寒さに強く，秋から初夏までの公園や花壇には欠かせない花です。

　花の色には３色あり，別の呼び名はサンシキスミレ（三色スミレ）です。
　パンジーが３色になったのは，
　天使がこの花に３度キスをしたためといわれています。

　パンジーには，ほとんど香りがありません。
　昔はパンジーにも，スミレと同じよい香りがあったのですが，
　多くの人がその香りを楽しむためにパンジーを摘んだため，
　神様に「私の香りをなくしてください」と祈ったところ，
　よい香りがなくなったという話があります。

　花言葉は『私を思ってください』です。

★ハルノノゲシ（ノゲシ）

　日本各地の畑や道ばたなどに普通に見られる野草で，
　早春から，黄色い可憐な花を咲かせています。
　暖かい地方ではほぼ一年中花を見ることができます。

　葉が白っぽくて，切ると乳液が出るところがケシに似ているので，
　ノゲシという名前が付いています。

　都会の空き地や舗装道路のそばなど，どこにでも生えているので，
　いつもこの花を見るたびに，
　「雑草のようにたくましく」という言葉は，
　この花のためにあると思っています。

　雑草とは，人がつくり出した人工的な環境にいち早く適応して，
　逆に，そうした環境を利用して繁栄している草花です。

★金のなる木（花月）

　南アフリカのケープ州やナタール州が原産の多肉植物です。
　高さは１〜３メートルくらいの低木で，
　冬から早春にかけて星形の花を咲かせます。

　日本では観賞用の植物として重宝され，
　「金のなる木」とか「成金草」といわれています。

　小さい若葉に５円玉をくぐらせて葉柄にはめると，
　やがて葉が育って抜けなくなります。
　花月の葉は，数年間落ちないので，
　これを次々に繰り返えせば，
　まるでたくさんの５円玉が木になっているように見えます。
　
　こうして花月は，「金のなる木」として日本各地に広がりました。

　花月は寒さに弱く，なかなか野外で花を咲かせることができません。

★ホトケノザ

　早春に，畑の畦や道ばたで普通に見られるシソの仲間です。
　世界に広く分布し，日本でも北海道を除く各地で見られます。

　茎を取り巻くように付いた葉の形が，
　まるで仏様が座る蓮華座（れんげざ）のように見えるので
　「仏の座」という名前が付きました。

　春の七草のひとつに数えられるホトケノザは，
　コオニタビラコというキクの仲間でのことです。
　本当のホトケノザは，とてもまずくて食べられないそうです。

　これほど可憐なホトケノザですが，なぜか花言葉が見つかりません。
　花の形が，ムーミンに出てくるニョロニョロに似ているという人もいます。

　ホトケノザの花に，私は次のような言葉を想いました。

★ハコベ

　早春，真っ先に咲き始めるのが春の七草のひとつ，ハコベです。
　１〜２センチの丸く小さな葉の中に，５ミリの小さな白い花が咲きます。

　葉や茎はとても柔らかく，小鳥たちが好んで食べます。
　西洋では，「ヒヨコの草」とか「小鳥たちのハコベ」といわれています。

　植物には珍しくタンパク質が多く，ビタミンＢ，Ｃも豊富です。
　小鳥たちも，ハコベがおいしくて栄養があることをよく知っているのでしょう。

　花言葉は『ランデブー』です。
　ヒヨコが，ハコベによく集まってくることからつけられたようです。

　正岡子規も，次のように歌いました。

　−　カナリヤの餌に束ねたるハコベかな　−

★フキ（フキノトウ）

　頭をもたげていたフキのつぼみがふくらみ始めました。　
　
　フキの茎は地下にあり，花と葉だけが地上に出てきます。
　フキノトウは，フキの地上に出た若い花芽のことです。

　フキの語源は，実はよくわかっていません。
　「汚れを拭くのに使った」とか，「果実が風で吹雪のように散る」と
　いった説もあります。

　フキは，日本原産の古来からある野菜です。
　山野に自生する野生の草で，千年以上も前から栽培されてきました。
　
　花言葉は『私を認めて』です。
　「フキを花として認めて欲しい」という意味でつけられたのでしょう。

　小林一茶の句をひとつ。

　　−　草の戸に　春は来にけり　蕗の薹（ふきのとう）　−

★サクラソウ（ケショウザクラ）

　サクラソウの仲間は，世界各地に５００種以上，日本にも２０数種が
　分布する草丈の低い多年草です。

　今回紹介するサクラソウは，プリムラ・マラコイデスです。
　中国雲南省や四川省の原産で，１９世紀末から２０世紀初めにかけて
　ヨーロッパに渡って品種改良され，現在多くの品種が育成されています。

　早春に咲くサクラソウとして，人気が高い種です。

　ギリシア神話では，
　サクラソウは，花の女神・フローラの息子パラリソスをさします。
　美しい若者であるパラリソスは恋人のニンフに失恋し，
　意気消沈して，ついには死んでしまいます。
　フローラはそんな息子を可哀想に思って，パラリソスの姿を
　春一番に咲くサクラソウの花に変えたといわれています。

　サクラソウの花言葉である『青春の始まりと悲しみ』は，
　こうした物語からつけられたものでしょう。

★ナノハナ（アブラナ）

　ナノハナはヨーロッパ原産の一年草または二年草で，
　変異に富み，多くの栽培植物があります。

　新鮮でつぼみの堅いものは，サラダやカラシあえにすると大変おいしく，
　季節になると食料品として店先に並びます。

　京都名物として，ナノハナを塩漬けにした「菜の花漬け」があります。
　美しい黄色の菜の花漬けは，その色合いから黄金菜と呼ばれます。

　ナノハナは早春に咲き，春を連れてくるような感じから
　花言葉は『快活さ』とつけられています。

　与謝蕪村は，ナノハナをつぎのように詠みました。

　　−　菜の花や　月は東に　日は西に　−

★ウメ（紅梅）

　ウメは中国原産で，万葉の時代に日本に入ってきました。

　万葉の時代には花といえばウメのことで，
　松竹梅として長寿の象徴にもなっていました。

　『太平記』には，次のような話が書かれています。

　菅原道真の屋敷は，都でも屈指の美しい紅梅があったことから，
　「紅梅殿」とよばれていました。
　
　しかし政争に敗れた道真は，九州・太宰府に流されることになり，
　愛着のあるウメとの別れを惜しんで，

　　‐　東風（こち）吹かば　にほひおこせよ　梅の花
　　　　あるじなしとて　春な忘れそ　　　　　　　　　‐
　
　と詠みました。

　すると，梅の一枝が道真を慕って空を飛び，
　太宰府にある住居の庭に根をおろしました。

　花言葉の『忠実』は，この故事から生まれました。

★ウメ（白梅）

　白梅には，つぎのような話があります。

　京の東北院を訪れた僧が，白い梅に見入っていると，
　家人が出てきて話しました。

　‐　これは和泉式部が愛した白梅です。ここが御所だった頃に，
　　 式部が自ら植えたものです。　‐

　その夜，院内の一室で法華経をよんでいる僧の前に，
　式部の霊が現れ，供養のお礼をいった。

　‐　私は生前，恋多き女として奔放な生活を送っていましたが，
　　 極楽では歌舞の菩薩となり，穏やかな時を過ごしています　‐

　しみじみと語った式部は，夜明けとともに消えていきました。
　ひときわ高い白梅の香りを残して……

★サザンカ（山茶花）

　真冬のあまり花のない時期に咲く可憐な花です。

　姫椿という別名があるように，ツバキによく似ています。

　ツバキの花は枯れると，花の首ごとポトリと落ちますが，
　サザンカは花びらが一枚ずつ，ヒラリヒラリと散っていきます。

　漢名を山茶（さんさ）といい，
　山茶花（さんさか）からサザンカになったといわれています。

　香りはほのかで，どこかひかえめな感じがあることから，
　『謙遜』という花言葉が生まれました。

　冬に咲くサザンカといえば，想い出す歌があります。

　‐　サザンカ　サザンカ　咲いたみち　

　　　　　　　　焚き火だ　焚き火だ　落ち葉焚き　‐　
　

★キンセンカ

　キンセンカは「金の盃」ともいわれる美しい花です。
　南ヨーロッパ原産で，数多くの園芸種があります。

　いくつかあるギリシア神話のひとつを紹介します。

　水の妖精，ニンフのクリスティは太陽神アポロンに恋をしました。
　しかしアポロンには，レウトコエという恋人がいます。

　アポロンとレウトコエの仲をねたんだクリスティは，
　レウトコエの父である王に告げ口をしました。

　怒った王は，娘のレウトコエを生き埋めにしてしまいました。
　　
　自分の告げ口を恥じたクリスティは
　アポロンを見続けて９日間，地面に座り続けていると，
　クリスティはキンセンカに変わってしまいました。
　
　キンセンカの花言葉は，『別離の悲しみ』『悲嘆』です。